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深鉴科技卖身赛灵思:想不到与想得到

发布者:✎彪☞小贱    发布时间:2018-07-23 14:01:27    浏览次数:71次

  本地AI芯片明星创业公司深鉴科技被全球FPGA龙头赛灵思收购,卡在中美贸易战博弈当口,颇让人有些不适。

  过去几年,本地企业操作收购美国IC公司,美国方面少有放行的关键案例。而一段时间以来的贸易博弈,加上中兴悲情刺激,本地自上而下不断喊出所谓“自主”之声。AI更是一度成为言必称的词汇。

  是的,多少有些敏感。而深鉴科技成立两年来,快速成名,颇有些当红炸子鸡的模样,突然卖身,似乎没什么逻辑。

  双方都没有披露具体的收购条款。不过,夸克这里要给出自己的判断。

  某些原因似乎显而易见:

  一、赛灵思是深鉴关键投资方,也是核心的产业资本;

  2016年诞生时,深鉴获得高榕、金沙江创投天使轮投资。次年5 月A 轮融资,赛灵思领投,联发科、清华控股、方和资本、金沙江创投、高榕资本跟投;2017 年10月,A+轮融资,蚂蚁金服、三星领投,招商局创投、华创资本跟投。

  若着眼深鉴科技的定位,你应该能意识,现有股东方中,除了赛灵思外,其他几乎都是财务投资者角色。联发科、三星当然都有半导体背景,但与深鉴科技的路径并不相同。我的意思是说,赛灵思一定是产业资本的角色,也是战略投资者,它的价值与地位,要远胜其他几家。

  二、赛灵思是深鉴科技AI芯片体系平台基础支撑方。

  这一点更关键。自成立以来,深鉴就一直基于赛灵思技术平台开发机器学习解决方案,合作密切。深鉴两大深度学习处理器底层架构——亚里士多德和笛卡尔架构的DPU 产品,都是基于赛灵思FPGA 器件研发而成,有依赖关系。当然,深鉴在 FPGA 技术上也有创新,2017年FPGA 2017 大会上,深鉴论文被评为唯一的最佳论文。

  这两者是能作为收购逻辑的参考。看上去,深鉴科技更符合赛灵思的诉求:

  一、 投资标的,也是自身技术的孵化项目;二、 深鉴背后的中国市场。这个不必展开;三、 人才团队。一段时间以来,中国企业大挖美国高端AI人才,但若考虑到核心市场与基础人才,依托自身技术发展起来的深鉴,等于有一支现成的团队。前段,巨头英特尔也收购了一家FPGA小公司,不断冲刺这一领域。

  那么,为什么深鉴会卖掉?

  这样的公司融资应该不那么难。而且,此前有过披露,去年A+轮之后不久,深鉴科技就在操作B轮融资案,几乎到了SPA阶段,但到了6月,深鉴突然婉拒多方,透露了自身交易的信息。

  有些原因可能比较隐晦吧,我猜。初步的判断如此:

  一、AI研发跟商业化的矛盾。

  这周期,AI概念十足,但大规模落地很难,应用场景还远不够切实。

  不要说深鉴,就连许多巨头,目前也没有多么成熟的应用,且大都蜂拥到无人驾驶、自动驾驶之类。因为,汽车是一个庞大的集成机会,也是试验场。其他领域,几乎没有几个成熟的项目。记得马云去年嘲讽某两家巨头只会用AI玩游戏,有点过头,但不是没道理。

  类似深鉴的AI概念公司多多,想要真正规模化、商业化非常困难。它们可能需要融入到更大的平台级公司或拥有超强生态支撑、场景支撑的体系之中去,才有持续拓展的机会。

  赛灵思之于它,就有平台支撑的价值。两者建立更深的资本关系,应该符合这层逻辑。

  这个阶段,它们之间确实有垂直整合的价值。当然也可以形成更多壁垒。

  二、知识产权话题。

  上面提到贸易保护主义,其实川普要挟的核心部分,还有知识产权话题。最近美光、苹果等公司所谓前员工窃密案,中国大陆企业都牵涉其中。无论诉讼结果如何,其实对本地都有矮化效应。

  美国封锁之下,赛灵思也不可能将最核心的转移给中国。它与深鉴之间的关系,如果只是投资与技术合作,持续走下去,注定不会太深。除非深鉴完全受它管控,尤其成为独资子公司。

  收购案,除了商业化支撑体系、资本力,一定也有深鉴对平台支撑力量的考量。它借助赛灵思的平台成长起来,双方有持续深化的可能。

  否则,这种贸易保护主义氛围中,持续下去,说不定有一天被迫闹掰呢。

  三、本地投资方、未来融资、股权释放、独立性话题。

  B轮以及未来轮次的融资,这样的公司,应该会稀释不少股份。而投资方所能提供的支持又非常有限。未来的运营,很可能会遭受投资人压力。这对于新创公司来说,是很麻烦的事。

  而且,老实说,你从现有的机构投资方来说,看上去很多元,其实谈不上顶级。至少在国内,大部分投资机构对于芯片这类项目都有点忌讳,除了额度不大的天使轮,A、B轮中,它们很少着力参与,风险与回报的考量、投资风格都不一样。

  前段时间,朱啸虎对芯片投资项目有过比较直白的说法,透露了本地资本对这一领域的短期功利诉求。

  所以,有时候,我们反复说本地芯片业如何被人卡脖子,其实这里面有整个行业的心态问题。完全指望政府不可能,钱再多也未必成事;只指望市场自发力量,基础人才再多,资本力量无力、短视,也很难孵化关键项目。

  深鉴这么快卖身,我认为里面有创业团队对财务投资方的谨慎。牵手赛灵思,应该既是无奈,也是这个阶段综合各种风险后的合理选择。

  我看到有人嘲笑深鉴科技,甚至说它“卖国”。其实,在我看来,这话题上,本地产业界实在应该有点心胸。

  不要尽去对标美国当局的做法吧。那并不合理。若我们效法它,关起门来做自主研发,结果恐怕比现状更惨。几十年来,我们的产业悲情里,有太多比美国此刻还要保守的一面。

  深鉴融入赛灵思,至少就创业公司的未来,尤其就技术提升与商业化之路说,未必比现有的路径差。

  肯定有人担心,沦为人家的子公司,在本地市场的参与度上,深鉴科技未来可能就会有些微妙了。

  我相信,深鉴一定有它的危机感。它应该也是一个创业群体的集体危机感。但当你嘲讽这家公司时,很可能会辱没一些心怀纯真理想的创业者。

  我也不相信赛灵思将深鉴收入囊中,没有考虑过中国市场。巨头们都有自己隐秘的目标,只是有时候想曲线达成而已。它们也有自己的母国立场,许多时候表现得也很强烈而功利,赛灵思收购深鉴应该也有中美之间智力资本的博弈,但过去多年,在半导体业,我们确实也看到过多起面向中国的比较曲折的转移案,虽然作用没有那么大。

  曲折、有限的开放也总比自我封闭好些吧。考量到本地的人才、市场等因素,夸克反而还有乐观在,它们会左右相当部分力量落户本地,这个国家也因此有它一种奇特的稳定感。虽然总是那么焦灼。


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